企業の黎明期から技術基盤の確立へ（1949～61）

東京精密の歴史を紐解くと、戦前から切削工具の生産を行っていた「大起製作所」にたどりつきます。大起製作所は現在の東京都三鷹市にありましたが、1939年に日本電力が買収し、後に東京精密の初代社長となる東島好蔵を社長に迎えて「東京航空器材（株）」と社名を変えました。東京航空器材は第二次世界大戦中、海軍の指定工場として機関銃部品を作るための切削工具を製造販売していましたが、戦後、GHQの許可を受けて民需転換し、「（株）東京機器製作所」となり、ミシン用加工工具の生産・販売を行っていました。これが東京精密の前身となります。その後、世界的にも高名な精密機械メーカー、（株）津上製作所の信州工場の一時閉鎖に伴い、そこに所属していた高城誠（後の社長）をはじめとする技術者を招聘したことによって、町工場から高度な技術を擁する精密工具メーカーへと発展する基盤を築きました。

その後、財閥解体の影響を受けて東京機器製作所は解散し、1949年3月28日、資本金160万円の新会社「東京精密工具（株）」が誕生しました。当社はこの日を創立記念日としています。東京精密工具は汎用工具の生産から精密部品・治具の生産、独自の製品開発へと経営戦略の転換を図りました。折しも、日本経済は戦後の混乱から徐々に立ち直るべく、重工業を中心にその後の高度成長へ向かって歩み始めたばかりでした。自動車をはじめとして多くの産業が新しい技術や製品の開発に取り組んでおり、そのための精密部品や計測機器への需要は急速に拡大していました。

技術開発が進み、さまざまな製品が大量生産され始めると、製造工程での測定の必要性は高まります。同じものを大量に作るためには、部品一つひとつの規格化と作業の効率化が欠かせませんが、その部品の寸法のくるいや工作機械の磨耗や劣化による作業効率の低下は生産性に大きな影響を与えます。また、出来上がった製品が規格どおりかどうかを確認するためにも「測る」という工程は不可欠です。

その当時外国製の計測機器を使っていたトヨタ自動車工業（株）は、自動車部品の精密化を図るための計測機器を作ることができる国内メーカーを探していました。自動車の製造工程では、たくさんの部品を高精度で計測し、なおかつそれらの現場に即した計測機器が必要とされていましたが、外国製品は高価で、大量に買い入れることができなかったのです。当社は高城専務（後の社長）と井海健吾（後の専務）を中心に独自の製品開発をめざしており、トヨタ自動車工業（株）に何度も試作の申し入れを行って開発の許諾を得、1952年に国内初の高圧流量式空気マイクロメータの開発に成功しました。この計測機器は、被測定物のチリを高圧の空気で吹き飛ばすことでより精度の高い測定を可能にし、応答速度が早いなどの利点を持っていたほか、現場での使い易さという実用性も高く評価され、当社は精密計測機器メーカーとしての地位を確固たるものとしました。

その後、空気マイクロメータより誤差が少なく、形状測定に最適であるだけでなく、自動制御系への適用がきわめて容易であるという特長に着目して、電気マイクロメータの開発に着手しました。1957年にはこの開発にも成功し、精密測定機器メーカーとしての地位を不動のものにしました。

産業界がこぞって外国の技術に依存していた当時、自社の技術開発に専念していた当社は、空気マイクロメータ、電気マイクロメータを開発した技術力により、精密計測機器メーカーとしての名声を高め、その後さらに当社は半導体製造装置メーカーへと躍進することになりました。